在世界卫生组织公布的世界卫生报告中，室内烟尘与高血压、胆固醇过高症及肥胖症等被共同列为人类健康的10大威胁。报告指出，尽管空气污染物主要存在于室外，但是人们长期生活在室内，因此人们受到的空气污染主要来源于室内空气污染。
专家认为，继“煤烟型”、“光化学烟雾型”污染后，现代人正进入以“室内空气污染”为标志的第三污染时期。
据统计，全球近一半的人处于室内空气污染中，室内环境污染已经引起35.7%的呼吸道疾病，22%的慢性肺病和15%的气管炎、支气管炎和肺癌。目前中国每年由室内空气污染引起的超额死亡数已经达到11.1万人，超额急诊数达430万人次，直接和间接经济损失高达107亿美元。
调查表明，现代人平均有90%的时间生活和工作在室内，65%的时间在家里。而现代城市中室内空气污染的程度则比室外高出数倍！更令人担忧的是，儿童比成年人更容易受到室内空气污染的危害。一份来自北京儿童医院的调查：在该院接诊的白血病患儿中有九成患儿家庭在半年内曾经装修。专家据此推测，室内装修材料中的有害物质可能是小儿白血病的一个重要诱因。世界卫生组织宣布：全世界每年有10万人因为室内空气污染而死于哮喘病，而其中35%为儿童。据统计，我国儿童哮喘患病率为2%—5%，其中1至5岁儿童患病率高达85%。
综合调查显示，建筑及装饰材料、通风空调系统、办公设备和家用电器等是室内空气质量最重要的“隐性杀手”。随着高分子化学的发展，现在的建筑材料已由以往的砖木结构逐渐为高性能的塑料及钢铁所取代。绝缘材料、室内装饰材料、涂料及各种家具、墙壁、地板表面用油料，也多使用美观大方、经济实用的化学用品。
国家卫生、建设和环保部门曾经进行过一次室内装饰材料抽查，结果发现具有毒气污染的材料占68%，这些装饰材料会挥发出甲醛等300多种挥发性的有机化合物。
建筑物自身也可能成为室内空气的污染源。随着越来越多的现代化办公设备和家用电器进入室内，由此产生的空气污染、噪声污染、电磁波及静电干扰、紫外线辐射等给人们的身体健康带来不可忽视的影响。
另外，做饭和吸烟等室内燃烧和人体自身的新陈代谢等也是室内空气污染的来源。
